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Dr. Roberto Mainieri Caropreso

Psicólogo Clínico / Terapeuta Cognitivo-Conductual

TRASTORNO OBSESIVO COMPULSIVO (TOC)

Aunque alguna vez se pensó que era una afección relativamente rara, ahora se reconoce que el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una forma común y a menudo debilitante de trastorno mental. Dos a tres por ciento de la población experimenta TOC durante su vida. El TOC afecta a las personas en todo el mundo, independientemente de la cultura en la que viven. En los adultos, más mujeres que hombres experimentan el TOC, pero en los niños, es casi el doble de probabilidades que afecte a los niños vs. niñas.

Hay dos momentos diferentes en que el TOC se manifiesta inicialmente y son patrones de inicio distinguibles. Para el grupo de inicio temprano, el TOC comienza en promedio alrededor de los 11 años. El grupo de TOC de inicio tardío experimenta la enfermedad por primera vez cerca de los 20 años. El TOC de inicio temprano ocurre en aproximadamente tres cuartos de las personas que padecen el trastorno. En el sistema de clasificación actual para los problemas de salud mental, el TOC ya no se considera una condición de ansiedad, sino que se agrupa con varios otros problemas que se considera que tienen similitudes importantes con el TOC. Se entiende que el TOC implica la experiencia frecuente de obsesiones, compulsiones o ambos. La mayoría de las personas que sufren TOC tienen obsesiones y compulsiones. Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos no deseados o angustiosos. Las compulsiones se definen como comportamientos o pensamientos repetitivos (por ejemplo, tener un pensamiento "bueno" para cancelar un pensamiento "malo") que las personas se sienten impulsadas a hacer para reducir la angustia. A menudo, las compulsiones están destinadas a reducir la angustia relacionada con las obsesiones (por ejemplo, el lavado repetitivo en respuesta a las preocupaciones sobre gérmenes y enfermedades). Si bien los pensamientos negativos periódicos son una experiencia común para todas las personas, en el TOC se define por la angustia significativa relacionada y la interferencia en la vida que resulta de estos pensamientos.

¿Qué son las obsesiones?

Las obsesiones son ideas, pensamientos, imágenes o impulsos que no tienen sentido y "se interponen en el camino". Continúan aunque una persona intente ignorarlos o olvidarse de ellos. Son experimentados como desagradables y no deseados y pueden provocar ansiedad, culpa, vergüenza u otras emociones incómodas.

Las obsesiones más comunes son las preocupaciones de que los objetos u otras personas puedan estar “contaminados” por el contacto con gérmenes, enfermedades, suciedad, productos químicos o alguna otra fuente. La sensación de contaminación está acompañada por un impulso de lavar o limpiar. Otras obsesiones se centran en los temores de que las puertas o ventanas se hayan dejado abiertas, que se hayan dejado los electrodomésticos encendidos, que se hayan votado papeles importantes, que se hayan cometido errores, etc.

Los pensamientos aterradores sobre robos, incendios y otras pérdidas a menudo acompañan a estos temores, formando parte de las ideas obsesivas. Algunos pensamientos obsesivos se refieren a accidentes o eventos desafortunados que pueden ocurrir a menos que uno repita supersticiosamente acciones o pensamientos particulares para prevenir el desastre. Otras obsesiones toman la forma de urgencias o impulsos no deseados de hacer algo dañino, como apuñalar al un hijo con un cuchillo de cocina. Algunas personas experimentan imágenes horribles o molestas relacionadas con figuras religiosas.

Las obsesiones pueden tomar muchas formas. A la gente común le preocupan muchas de las ideas, pensamientos, imágenes o impulsos que subyacen a los temores obsesivos. La mayoría de nosotros estamos preocupados por el SIDA y otras enfermedades, y sobre los químicos dañinos en el medio ambiente. Tenemos cuidado de no dejar aparatos calientes cerca de materiales que puedan incendiarse. Periódicamente experimentamos impulsos no racionales o nos formamos imágenes perturbadoras. Sin embargo, para aquellos con TOC, el miedo y la culpa u otras emociones desagradables están fuera de proporción con el riesgo real de peligro o daño, lo que los lleva a llevar a cabo compulsiones para librarse de la preocupación.

¿Qué son las compulsiones?

Las compulsiones, también llamadas rituales, generalmente son acciones que se repiten, pero a veces son patrones de pensamiento que se realizan para librarse de la una obsesión perturbadora. Los rituales suelen ser exagerados. La persona reconoce que los rituales no son razonables pero no pueden controlarlos. La mayoría de las compulsiones están relacionadas lógicamente con el tipo de ideas obsesivas que intentan reducir o prevenir, pero esto no siempre es así. Debido a que solo reducen la molestia temporalmente, los rituales se vuelven habituales y la persona con TOC a menudo tiene dificultades para controlarlos.

Los ejemplos de compulsiones incluyen lavarse las manos, ducharse o limpiar para eliminar la "contaminación"; verificar para evitar peligros temidos como robo, incendio o pérdida de cosas importantes; repetir acciones o pensamientos para evitar que ocurra un evento catastrófico; tener que organizar los objetos de una manera particular antes de comenzar una actividad; o la necesidad de sobre asegurarse repetitivamente de que otras personas no hayan sufrido o no sufran un evento temido. Algunas compulsiones se realizan mentalmente sin ninguna manifestación conductual. Ejemplos de estos incluyen rezar para aliviar la culpa por una idea no deseada y repetir frases o imágenes en la mente para evitar algún desastre.